'Πως μπορώ να είμαι καλή την ώρα που όλα είναι τόσο ακριβά;' αναρωτιέται η Σεν Τε, η φτωχή πόρνη του Σετσουάν, όταν οι θεοί την επιλέγουν ως τον μοναδικό 'καλό άνθρωπο' που θα σώσει τη γη από την καταστροφή. Προσπαθώντας να ισορροπήσει ανάμεσα στην ευγενική της φύση και τη βία της καθημερινότητας, αλλά και να 'αποδράσει' απ' όσους την εκμεταλλεύονται και την απομυζούν, η Σεν Τε εφευρίσκει ένα φανταστικό πρόσωπο, τον εξάδελφο Σούι Τα. Κάθε φορά που η καλοσύνη της τη μετατρέπει σε 'θύμα', υποδύεται τον αυστηρό εξάδελφο, που με πείσμα και σκληρότητα επιβάλλεται, γίνεται 'θύτης' και θριαμβεύει. Έτσι οδηγείται σταδιακά στον διχασμό και την αλλοτρίωση. Ο Μπέρτολτ Μπρεχτ επιλέγει ένα κινέζικο παραμύθι, μια 'θεατρική παραβολή', για να εκθέσει ένα πανανθρώπινο ερώτημα που παραμένει τραγικά επίκαιρο: Είναι εφικτή η καλοσύνη μέσα σ' έναν κόσμο κακίας και εκμετάλλευσης;