Ο Tennessee Williams, ψευδώνυμο του Thomas Lanier Williams, γεννήθηκε στις 26 Μαρτίου 1911 στο Κολόμπους του Μισισιπή και πέθανε στις 25 Φεβρουαρίου 1983 στη Νέα Υόρκη. Μαζί με τον Arthur Miller και τον Eugene O’Neill, υπήρξε από τους σημαντικότερους θεατρικούς συγγραφείς του 20ού αιώνα. Έγραψε, επίσης, μυθιστορήματα και σενάρια.
Σπούδασε Δημοσιογραφία στο Πανεπιστήμιο του Μισούρι, όπου και απέκτησε το παρατσούκλι Tennessee, λόγω της νότιας προφοράς του. Το 1936 συνέχισε τις σπουδές του στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο Σεν Λούις, όπου σπούδασε Θεατρολογία και το 1938 στο Πανεπιστήμιο της Αϊόβα, όπου σπούδασε Δραματουργία και Σκηνοθεσία. Το 1939 μετακόμισε στη Λουϊζιάνα.
Ο Tennessee Williams ασχολήθηκε με τη συγγραφή θεατρικών έργων από νεαρή ηλικία. Το έργο, όμως, που τον καθιέρωσε ως συγγραφέα ήταν το «Γυάλινος Κόσμος», που παρουσιάστηκε πρώτη φορά το 1944 στο Σικάγο. Το έργο θεωρείται το πιο αυτοβιογραφικό έργο του, επηρεασμένο από την οικογενειακή του ζωή. Η αγαπημένη του αδερφή, Ρόουζ, έπασχε από σχιζοφρένεια και πέρασε μεγάλα διαστήματα σε ψυχιατρικές κλινικές. Υποβλήθηκε σε λοβοτομή, γεγονός που οδήγησε τη Ρόουζ να μείνει σχεδόν ανάπηρη για το υπόλοιπο της ζωής της. Το έργο κέρδισε το Βραβείο Κριτικών της Νέας Υόρκης.
Το 1947 έγραψε το «Λεωφορείον ο Πόθος», το οποίο γνώρισε τεράστια επιτυχία. Πήρε το Βραβείο Κριτικών της Νέας Υόρκης και το βραβείο Πούλιτζερ. Το 1948 έγραψε το «Καλοκαίρι και Καταχνιά» και το 1951, κατά τη διάρκεια της σχέσης του με τον Ιταλό Frank Merlo, το «Τριαντάφυλλο στο Στήθος», το οποίο ήταν το μόνο έργο του με ευτυχές τέλος. Το 1953 έγραψε το «Καμίνο Ρεάλ» και το 1955 το «Λυσσασμένη Γάτα». Το 1958 έγραψε το «Ξαφνικά Πέρυσι το Καλοκαίρι» και το 1959 το «Γλυκό Πουλί της Νιότης». Μέχρι τον θάνατό του έγραψε πολλά θεατρικά έργα, ποιήματα και νουβέλες. Κατά τη διάρκεια της καριέρας του κέρδισε τέσσερις φορές το Βραβείο Κριτικών της Νέας Υόρκης και δύο φορές το Πούλιτζερ. Από το 1962, όμως, τα έργα αρχίζουν την καθοδική πορεία και αντιμέτωπος με τη σκληρή κριτική καταφεύγει στα ναρκωτικά και το αλκοόλ.
Στις 25 Φεβρουαρίου 1983, ο Tennessee Williams βρίσκεται νεκρός στο δωμάτιο ενός ξενοδοχείου στη Νέα Υόρκη. Η αιτία θανάτου ήταν πνιγμός, αφού βρέθηκε σφηνωμένο στον λαιμό του ένα πλαστικό καπάκι.